當?shù)貢r間7月4日，位于空中客車英國菲爾頓園區(qū)的全新機翼技術開發(fā)中心（WTDC）正式啟用，這標志著空中客車進一步拓展其在英國的創(chuàng)新能力。該設施將用于為一系列機型和研究項目制造和測試樣件。
  該中心將通過使用最新技術和世界領先的原型樣件，進一步提高其機翼性能，幫助空中客車推進下一代飛機機翼的設計、制造和測試工作。
  為了向航空業(yè)到2050年實現(xiàn)凈零碳排放的目標邁進，除了發(fā)動機優(yōu)化之外，使機翼變得更長、更薄并且更輕是提高燃油效率、減少二氧化碳排放的最佳途徑之一。
 “新的機翼技術開發(fā)中心將幫助我們把相關研究立足于實踐。作為由空客英國團隊領導的最大研究和技術項目，“明日之翼”（WoT）是我們?yōu)橄乱淮�飛機機翼提供技術的關鍵元素。”空中客車菲爾頓園區(qū)、“明日之翼”項目負責人Sue Partridge解釋道，“上周，我們在項目中取得了一個關鍵的里程碑，我們位于威爾士布勞頓的團隊完成了第二個機翼樣件的制造，順利交付給WTDC。它將在我們的航空航天綜合研究與技術中心（AIRTeC）進行結(jié)構(gòu)測試。”
 “明日之翼”項目能夠使空客探索新的機翼制造和裝配技術，以便令我們的子孫后代能夠繼續(xù)享受飛行。“這是關于為下一代飛機在人才、技術、工業(yè)系統(tǒng)、供應鏈以及數(shù)字化和物理特性方面所做的儲備工作。我們正在利用行業(yè)合作伙伴和尖端的數(shù)字和自動化工具來識別潛在的技術瓶頸。我們所奠定的基礎將幫助我們在時機成熟時更好、更快地制造下一代飛機。”
  機翼技術開發(fā)中心的啟用增加了空客在英國現(xiàn)有的研究和技術布局，其中包括位于布勞頓的先進制造研究中心（AMRC）、位于菲爾頓的ZEROe零排放飛機開發(fā)中心，以及航空航天綜合研究與測試中心（AIRTeC）。

  另據(jù)路透社報道，升級機翼設計已成為航空業(yè)巨頭競爭的新賽道。報道稱，美國的波音公司也在研究一種名為“跨音速桁架支撐機翼”的新型機翼設計。據(jù)了解，這是一項由波音公司和美國國家航空航天局聯(lián)合研發(fā)的新技術，目的是提高飛機的飛行效率和燃油經(jīng)濟性。
  美國《軍事與航空航天雜志》此前的一篇報道曾介紹稱，波音的這種機翼已被美國國家航空航天局應用于一款名為X-66A的試驗機上。與當今主流客機相比，“跨音速桁架支撐機翼”與推進系統(tǒng)等其他先進技術結(jié)合后，可減少30%的燃油消耗和排放。
  有業(yè)內(nèi)人士預估，空客公司在“明日之翼”項目上的研發(fā)費用可能將高達“數(shù)億美元”。而空客方面則表示，雖然所有人的目光都集中在可能于2035年至2040年之間推出的A320后續(xù)機型身上，但實際上這項研發(fā)的好處還有很多。
  據(jù)了解，目前，空客最暢銷的A320/321和波音737的機身主材料均為鋁合金，但復合材料被業(yè)界認為是未來的選擇，復合材料部件的應用目前則面臨生產(chǎn)成本更高的障礙。帕特里奇表示，空客目前正與至少三家供應商進行談判，以期實現(xiàn)零件的降本增效。
  目前，航空航天復合材料都是在熱壓罐中固化成型的，這被認為消耗了大量的空間和能源。帕特里奇則證實，空客當下在研究不需要熱壓罐加工的機翼。分析人士認為，迄今為止，只有一款俄羅斯的新型飛機機翼的生產(chǎn)完全采用了這種方法，空客或波音想要實現(xiàn)該技術的成熟應用，需大量投資并進一步壓縮成本。
  帕特里奇拒絕透露空客公司何時會在正在測試的數(shù)十種技術中做出最終的選擇，但表示將為新項目的任何商業(yè)決策做好準備。